"Ikke alle likte Jesus heller": Et intervju med Gene Simmons (2023)

Feller mange musikkfans, er det vanskelig å forestille seg en tid da KISS ikke eksisterte. Mange mennesker vokste opp til de transgressive lydene til bandet, hvis navn kanskje er et akronym for Kings (eller Knights) In Satan's Service. Fra deres forseggjorte scenepersonligheter komplett med svarte skinnkostymer og tykk sminke, var showene deres legender. Førti år senere er de det fortsatt – og bandet er fortsatt på topp.

10. april vil KISS bli innlemmet iRock and Roll Hall of Fame. Det er en ære de fortjener på grunn av deres varige innflytelse (hvis du ikke tror det, lesdenne artikkelen iEsquireom hvordan KISS i stor grad er ansvarlig for dagens indierock), men det tok dem femten år og et langt, hardt strev åbryte ned veggeneav Hall of Fame. Induksjonen deres er imidlertid i stor grad takket være de dedikerte fansen som utgjør KISS Army.

Etter å ha unnlatt å bli tatt opp i Rock and Roll Hall of Fame for to år siden - 13 år etter at bandet var kvalifisert - foreslo de at de kunne "bare kjøp det og spark alle sammen." I år tok bandet en mer praktisk vei og oppfordret fansen til å stemme på dem; KISS vant ærenved å tjene 17 % av fanstemmen. For å feire induksjonen, så vel som bandets jubileum, henvender KISS seg til fansen deres forstore ideer som hvordan man kan markere anledningen.

Bare ikke forvent at de skal spille bra nå som de haratlaurbær gjemt inn i de svarte skinnkronene deres. Bandet vil ikke spille på induksjonsseremonien sammen med andre inductees, inkludert Nirvana (muligens for å bli frontet av Joan Jett), Hall and Oates og Peter Gabriel, og av en god grunn: The Hall insisterte på at bare den originale lineupen - sangeren Paul Stanley, bassist Gene Simmons, gitarist Ace Frehley og trommeslager Peter Criss – ville bli innlemmet, til tross for at seks andre musikere har vært offisielle medlemmer av KISS, inkludert Tommy Thayer og Eric Singer, som har vært i bandet det siste tiåret .

TIME snakket med Gene Simmons om Rock and Roll Hall of Fame, og feiret 40 år som band og hva de skylder fansen.

TID: Du har vært i KISS så lenge, eller lenger, enn mange av fansen dine har vært i live. Hvordan føles det å lydspore så mange generasjoner?

Gene Simmons: Vel, det suger ikke. Det er ingen erstatning for hardt arbeid. Det er bare ikke. Du kan sukkerbelegge det som du vil, men det er det ikke. Men ikke alle har samme DNA - ikke alle er laget for å løpe maraton, de fleste fullfører ikke løpet. Mange mennesker i rockeband er veldig dysfunksjonelle - de har ikke hodene skrudd på riktig måte. De forstår ikke det, men for Guds nåde vil du spørre den neste personen i køen: «Vil du ha noen pommes frites med det?» Når du glemmer det og begynner å tro det - i patoisen til street — du er 'alt det', det er ikke lenge før du flytter tilbake til morens kjeller.

Hva er noen av de andre leksjonene du har lært i å gjøre dette i over 40 år?

Ideen om at du må oppleve noe for å vite om det er ille for deg er den største mengden tull jeg noen gang har hørt. Vi vet alle at en kule ikke er bra for deg - du trenger ikke å bli skutt for å vite det. Det er tull! Narkotika og alkohol er ikke engang unike, det er en slik klisjé. Du tuller - du kommer til å ødelegge livet ditt for den samme gamle, samme gamle? Egentlig? De originale gutta i bandet startet et band for 40 år siden. Den opprinnelige lineupen varte i syv år, og du vet, det har vært ti forskjellige lagoppstillinger. Vi har overlevd ti forskjellige lagoppstillinger.

Det har vært mye i nyhetene i det siste på grunn av din kommende introduksjon til Rock and Roll Hall of Fame.

Det er en så kjedelig samtale. Folk glemmer at det gjelder nesten hvert eneste band i disse dager: AC/DC, The Stones, Metallica, Iron Maiden. Noen band har ikke engang sine originale forsangere! Det er tøft å holde et band sammen! Kain og Abel gjorde det heller ikke så bra, og de var brødre.

Ekte. KISS er et av få band som ikke har opptrådt på induksjonsseremonien...

Hvorfor skulle vi det? Vi har eksistert lenger enn Hall of Fame har eksistert, i omtrent 20 år. Vi startet før denne organisasjonen i det hele tatt var en tanke. Vi setter pris på å få prisen, men de kommer bare til å hedre de første syv årene av bandet – Ace, Peter, Paul og meg selv, og det er greit. Det setter vi pris på. Så sa de: "Vi har en HBO-spesial, og vi vil at du skal lukke showet og gjøre det stort," og alt det der. Og vi sa: «Ok, og du kommer også til å hedre Tommy og Eric som har vært i bandet lenger enn Ace og Peter, ikke sant?» De sa: «Nei, nei, det er vi faktisk ikke.» Vi sa: 'Vent litt, du har Grateful Dead, og du innlemmet alle de rundt 25 medlemmene, pluss en tekstforfatter som aldri en gang var med i bandet. Metallica hadde en bassist som, tror jeg, aldri var med på en plate engang. Chili Peppers hadde 8 eller 9 medlemmer. Og du kommer ikke til å hedre våre?’ Så vi kommer absolutt ikke til å spille der. Enten ærer du alle eller ingen.

Greit, men det er skuffende for fansen.

Hall of Fame-prisen er viktig, fordi den er viktig for fansen, men ellers betyr den ingenting for meg. Det er en politisk organisasjon som består av ti karer. Noen få av dem er flinke gutter, men jeg vet med sikkerhet at noen medlemmer stemte for å holde Deep Purple and the Dave Clark Five og flotte rockeband utenfor Rock and Roll Hall of Fame og få Run DMC og andre hip hop-akter inn i Hall of Fame.

Og du synes ikke det er akseptabelt?

Jeg er ikke ferdig. Jeg vil starte en bevegelse. Jeg ønsker å få Aerosmith og AC/DC inn i Hip Hop Hall of Fame. Gir det mening?

Jada, Aerosmith hadde den enorme crossover-hiten med Run DMC.

Du plukker i sugerør. Det er ikke problemet. Problemet er at det er et rockeband. Hva ville den gjøre i en Hip Hop Hall of Fame? Du har Madonna og Blondie og alle slags band som hører hjemme i noe annet — Disco Hall of Fame, kanskje — og hiphop-artistene kan absolutt få sin rett, men de er ikke rock and roll. Først av alt, fordi de er talte ord-rekorder! De er velkomne til å drive organisasjonen sin uansett, men den er tydeligvis ikke åpen for publikum. Det er en politisk organisasjon, og uansett hva disse gutta liker, bekrefter de selv, men KISS har aldri sett seg over skulderen for å se hvem som likte oss og hvem som ikke gjør det. Ikke alle likte Jesus heller.

Hvordan har du holdt fansen interessert de siste 40 årene?

Det kan være noe iboende i bandets DNA – vi tar på oss sminken og plattformhælene, og vi er evig unge. Det er imidlertid veldig smigrende å ha nye fans. De fleste rockeband har en innebygd foreldelsesfaktor. Det er noen få andre band som har eksistert i 40 år og jeg vil ikke se ansiktene deres, jeg vil heller bare høre på musikken deres. Vi starter vår 40-årsjubileumsturné denne sommeren med Def Leppard, og vi våger hvert 20-åringsband der ute å gå opp på scenen sammen med oss.

Hva kan fansen forvente på 40-årsjubileumsturneen?

Det største sceneshowet de noen gang har sett! Vi vil ha en edderkopp som er 60 fot bred og 80 fot høy - denne tingen føder praktisk talt! Vi vil ha mer ildkraft på scenen enn de fleste tredjeverdensland, og vi gjør alt, inkludert å fly gjennom luften og skyte raketter. Og, å ja, vi spiller noen sanger.

Fra hele din 40 år lange historie?

Selvfølgelig.

Etter så lang tid, er det visse sanger du er lei av å spille?

Nei, for uansett hva du tror du er lei av, og hvilke forutinntatte forestillinger du har om en sang, blir de tørket bort når du hører brølet fra mengden og lukten av fettmaling. Der er tittelen din.

Du har inngått samarbeid medTongalfor å nå ut til fansen din for å bidra til å markere bandets 40-årsjubileum.

Ja, fordi KISS alltid har vært utenfor mainstream - vi er det svarte fåret. Vi er som et vilt dyr som tisser på bakken og sier at dette er vårt territorium, og vi vil bli fordømt hvis vi lar noen andre fortelle oss hvem vi er. Vi er anti-mote - vi har aldri vært i mote. Jeg mener, se på oss, vi bruker mer sminke og høye hæler enn moren din noen gang har gjort – nagler, lær, rustninger, vi sprenger ting. I de dager når gutta på scenen ser ut som modeller eller pizzabud og glamouren er borte, er det ikke flere rockestjerner. Vi er skyldige som anklaget av våre hardeste kritikere at vi gjør komplette briller av oss selv - du har forbanna rett, vi har det. Og til de som sa at vi var utsolgt for lenge siden, dere har helt rett. Hver natt! Vi selger ut hver eneste kveld.

Når det er sagt, har vi aldri sett på corporate America for hvordan vi ønsker å markedsføre bandet. Det er ikke slik at dette er en ny U2-turné. Vi ser ikke ut som resten av bandene, vi oppfører oss ikke som resten av bandene. Vi har 5000 lisensierte produkter, inkludert alt fra KISS-kondomer til KISS-skrin. Vi er et helt annet dyr, og vi foretrekker at alt vi gjør er autentisk, men autentisk fremfor KISS. Vi er ikke REM eller Radiohead, så vi trekker ikke i den "kunstneriske" spaken. Vi er ikke poeter, vi er ikke kunstnere, og vi later ikke til å være det. Ikke tull med deg selv – vi er et imperium – men vi drives ikke slik. Vi ønsker å benytte oss av de unge, friske, ubesmittede hodene til det nye kreative fellesskapet som kommer opp og gjør kule ting. Alle de store bedriftsenhetene som er kule nå, som Twitter og Facebook, drives av ganske unge mennesker som gjør kule ting mens de er kledd i t-skjorter og joggesko. Vi ønsker å høre hva fansen vår har å si, for noen ganger kommer gode ideer ut av munnen på babes.

Du sier stolt at dere selger ut hver eneste kveld og at dere ikke er artister.

Det er ikke opp til personen som lager noe å si at de er en kunstner. Hvor arrogant er det? Det er opp til folk som ser hva du gjør å si at du er en artist.Duikke avgjør det, din verdi og plass i poppantheon bestemmes av folket. Det er Amerika: av folket, av folket og for folket. Vår styrke kommer fra massene, ikke fra kritikerne. Vi er i seg selv et amerikansk band. Vi er som McDonald's, milliarder servert.

Da driver du bandet som en bedrift.

Det ble aldri bare kalt musikk. De menneskene er idioter som tror det er det. Det kalles alltid musikkbransjen. Vi tar oss av forretninger, vi gjør jobben vår, vi står opp på scenen i tide, det er ingen Axl Rose-sykdom. Det er ingenting. Hvis medlemmene av bandet blir rusete eller fulle, sparker vi ut dem. Vi behandler bandet som en bedrift, men kjernen i det vi gjør er kreativt. Vi skriver våre egne sanger, vi spiller våre egne instrumenter, det er ingen Beyoncé-backing-spor, det er ingen falske musikere backstage. Det du ser er hva du får. Hver natt. Vi går og spiller for sjefene våre. Fansen våre, som står på plassene, jubler.

MER:Ta igjen Cheap Tricks Rick Nielsen, 35 år etter på Budokan

MER:Nikki Sixx Says Goodbye for Good: Inside the End of Motley Crüe

Kontakt osspåletters@time.com.